Pode-se compreender o campo da educação superior como uma espécie de microcosmo social, que possui autonomia relativa e que se produz por meio de relações específicas, mas objetivas, que constroem uma lógica determinada de funcionamento, com um modus operandi próprio. Trata-se, pois, de um campo ou locus que possui relações e práticas diversas, mas específicas, entre os agentes que o disputam, o que decorre, sobretudo, de sua estrutura historicamente constituída de conflitos, lutas, modalidades de poder e modos de dominação. Com base nesse entendimento, este número da revista Em Aberto busca refletir sobre as tensões e desafios do campo da educação superior, que possuem substratos na história desse nível de educação no Brasil, nas políticas e ações de diferentes contextos políticos, nos modos de regulação e avaliação estatal e de outros agentes implementados nas últimas décadas, nas temáticas emergentes desse campo, nas influências ideológicas e nas formulações de diferentes organismos multilaterais, assim como nas lutas, práticas e modus operandi específicos dele próprio.